수필가. 제천내토중학교장

 이  성  범

일전(日前)에, 나는 모자에 다리미질을 하려고 어느 모자점에 들어간 일이 있다. 그 모자는 비바람에 시달려서 털이 부하게 일었기 때문에, 될 수 있는 대로 새 것처럼 반들거리게 보이도록 하고 싶었던 것이다. 광을 내는 것을 보면서 기다리고 있자니, 모자점 주인(主人)은 자기가 정말로 흥미(興味)를 가진 문제(問題) -모자와 머리의 문제-에 대해 이야기를 꺼냈다.

"그렇습니다."

그는 내가 한 어떤 말에 이렇게 대답을 하더니,

"머리의 모양이나 크기에는 놀랄 만한 차이가 있습니다. 선생의 머리는 보통이라 하겠습니다." 하고 말했다. 그리고 그는 나의 보통의 얼굴에 언뜻 그만 실망(失望)의 빛이 어리는 것을 보았는지 이렇게 덧붙였다.
"제 말씀은 다름이 아니라, 선생의 머리는 비정상(非正常)이 아니라는 뜻입니다. 그러나 머리에 따라서는 ―자, 저기 있는 저 모자를 보십시오. 저것은 머리가 매우 우습게 생긴 분의 것입니다. 길고, 좁고, 혹투성이의- 아주 비정상적인 머리도 있습니다.

그리고, 크기로 말하면 참 놀랄 만큼 차이가 심합니다. 저희는 변호사들과의 거래(去來)가 많습니다만, 그분들의 머리는 참 놀랄 만큼 큽니다. 아마 선생께서도 놀라실 것입니다. 그분들의 머리가 그렇게 커진 것은 아마 생각해야 할 일이 많기 때문이 아닐까요? 저기 저 모자는 ○○씨(유명한 변호사의 이름을 대면서)의 것인데, 엄청나게 큰 머리입니다. 7인치 반, 이것이 그분의 머리 크기입니다. 그리고, 그분들 중에는 7인치 이상 되는 분이 많습니다."

이글은 우리가 익히 알고 있는 가드너(Gardiner)의 모자철학이라는 수필의 일부분이다. 다시금 읽어볼수록 가슴을 저리게 한다. 무엇보다도 작자는 이글에서 모자라는 일상적인 소재에서 출발하여 자신의 경험을 토대로 구체적이고 알기 쉬운 이야기로 풀어내어 편견을 버리자고 역설 한다.

그 예로 이글에서 작가는 모자점 주인은 머리의 크기에 따라서 세상을 바라본다는 것을 말하고 있으며 이는 우리가 객관적이고 있는 그대로를 보는 것이 아니라, 주관적이며 볼 수 있는 것만 본다는 것을 지적하고 있는 것이다. 어쩌면 사람들은 자신의 직업이나 취미 또는 편견 때문에 객관적인 사실을 보지 못하는 경우가 종종 있을 수 있다.

 사실 정도의 차이는 있지만, 우리는 모두 이러한 직업적(職業的) 시야(視野)를 가지고 있는 것이다. 그런 측면에서 볼 때 이글이야 말로 우리의 삶에서 자신의 주관적인 판단이 얼마나 오류를 범하고 있는 지를 새삼 깨닫게 하는 엄중한 경고의 메시지가 아닌가 생각한다. 

 다시금 되 내어 본다. 자칫 우리들은 모두가 인생을 걸어가는 데 있어서 자기 나름대로의 평가방법에 길들어진 물든 안경을 쓰고 가는 것인지도 모른다. 이제 우리 모두 성급한 자기중심적인 판단을 조금은 자제하고 보다 객관적인 사실(事實)을 보려는 진솔된 삶을 영위할 때 더불어 살아가는 우리의 사회는 조금은 더 웃을 수 있는 행복한 사회가 될 것이라고 조심스럽게 믿어본다.