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김좌수 댁은 윗마을과 아랫마을을 관통하는 마을 도로 중간쯤 자리하고 있어 마을 사람들이 큰 일이 있을 때나 마을 잔치가 있을 때 모이는 장소였다.
넓은 앞마당에 윗마을과 아랫마을 장정들은 전날부터 대여섯 동의 천막을 쳐놓고 옆에 큰 가마솥을 앉혀 동네잔치에 빈틈이 없도록 하였다. 이날은 마을에서 웬만큼 산다고 하는 사람들은 막걸리나 돼지고기 또는 쇠고기를 내어 품위를 유지하였고, 마을 총각 처녀들은 이날만큼은 자유롭게 만나서 이야기 꽃을 피우거나 평소에 하고 싶은 이야기를 넌지시 전하곤 하였다. 간혹 마음이 맞는 남녀는 마을 사람들 시선을 피해 방학리 궁뜰이나 물레방앗간이 또는 윗마을에 있는 느티나무 아래로 자로를 옮겨 밀어를 속삭였다.
딸의 일로 근심어린 얼굴을 하고 있던 금봉이 아버지도 윗마을 대표로 나서서 윷놀이에 참가하고 있었다. 금봉이 어머니도 마을 아낙네들 틈에서 윷놀이를 구경하고 있었지만 얼굴에 수심이 가득해 보였다.
“개똥네, 저기 금봉이 어머니가 나왔구먼. 그런데 얼굴이 편치 않은 모습이야.”
“왜 안 그렇겠수? 금이야 옥이야 하던 딸이 애를 뱄다는데......”
“그런데도 저렇게 뻔뻔스럽게 내외가 나와서 윷놀이를 하는 거 보면 얼굴이 두꺼운 사람들인가 봐? 호호호호......”
“쇠똥어멈, 우린 저기 가서 막걸리나 한잔 하자구여. 오늘은 구두쇠 윤영감도 막걸리와 쇠고기를 냈다고 하잖수?”
마을 아낙들은 모이면 금봉이를 화제의 주인공으로 올려놓고 나름대로 추측을 해가며 소문을 확대해 갔다.
"금봉이가 아이를 가졌다며?" 동네 총각들과 나이 좀 든 축들이 삼삼오오 모여 술잔을 기울이면서 역시 금봉이 이야기를 안주 삼고 있었다.
"그러게 말이야. 말세여 말세. 시집도 안 간 처녀가 아이를 배다니 별일이여."
"혹, 수돌이 놈이 금봉이에게 씨를 뿌린 거 아녀?"
"아녀, 수돌이는 착해서 그런짓 못해. 어쩌면 약싹 빠른 저 갑돌이 녀석이 씨를 뿌렸을 지도 몰러. 다른 녀석들은 멍청해서 그런 짓을 할 줄도 모를 테고.“
"갑돌이 녀석도 마음이 여려서 ……." 윷놀이 하면서 중간 중간 탁주로 칼칼한 목을 축이던 동네 나이 지긋한 축들도 금봉이의 임신 사실을 안주로 삼고 있으면서 호기심을 보였다.
"그런데말여. 이상한 일은 금봉이가 지난해 늦가을부터 금봉이가 자주 이등령을 갔다 오곤 했대. 왜 이등령을 드나들었을까? 난 아무리 생각해도 그 점을 이해할 수 없단 말이야."
"그럼, 재 너머 마을에 사는 그 총각을 만나러 다닌 거 아녀? 이 근동에서는 제일 잘 생겼다는 최초시네 셋째 아들 말이여? 글 잘쓰고, 시 잘짓고, 술 잘마시고, 노래 잘하고, 춤도 잘춘다는 그 최초시네 셋째. 처녀들이 그 도령을 보면 자지러진다면서?“
"그런 것도 아닌가봐. 사람들이 봤는데 금봉이가 하루 종일 바위에 앉아 북녘 하늘만 멍하니 바라보다 내려온다는 거여. 참으로 알 수 없는 일이여. 산골처녀가 왜 북녘 하늘을 멍하니 올려다보고 내려올까?“
"그럼, 동네 청년들 짓이 아니게 분명해."
"참, 지난 가을에 웬 과객이 잠시 금봉이네 집에 묵은 적이 있었지? 혹시 그 작자가 금봉이에게 씨를 내린 거 아녀?"
"맞다. 틀림없어. 그때 그 사내가 금봉이에게 씨를 뿌렸다면 지금 쯤 배가 불렀을 거야. 지금 금봉이가 배가 부른 거하고 그때의 그 사내가 다녀간 시기하고 거의 맞아 떨어지잖아. 틀림없이 분명 그 사내가 씨를 뿌렸을 거야. 그 과객을 본 사람들이 그러는데 헌헌장부에 여자들이 한번 보면 침을 질질 흘릴 정도래. 최초시네 셋째보다 더 잘 생겼다고 하던데?“
“아니, 그 과객이 그렇게도 잘 생겼대?”
“선풍도골(仙風道骨)이니 그렇게 도도하던 금봉이와 금봉이 아버지도 첫눈에 반했을 거야. 분명히 그 자가 금봉이에게 씨를 뿌렸을 거야. 내 짐작이 틀림없다면 지금쯤 금봉이가 배불러 오는 것과 무관하지 않을 거야.”
“참, 그러고 보니 이제 생각났다.”
“뭐가?”
“그때 동네 총각들이 금봉이와 웬 남자가 늦은 밤 물레방앗간에 드나드는 걸 보았대. 그것도 한두 번이 아니라고 하던데?”
“그래? 그럼 그 과객이 금봉이를 건드린 게 분명하구먼. 청춘남녀가 야심한 시각에 물레방앗간에 들어가서 뭘 하겠어? 뻔할 뻔자 아닌가?”
"어허, 참말로. 이 마을 총각들은 도대체 뭘 한 거여. 두 눈 뜨고 어여쁜 처녀를 도둑맞다니. 멍청이들이구먼. 에이, 바보 같은 녀석들.“
"그러게 말이야. 그런데 그 사내 인물이 그렇게 출중했나?"
"인물 뿐만 아니래. 글도 잘하고 언변도 좋고 예의도 바르다고 하던데? 하여간 한번 보면 웬만한 여인들은 정신을 못 차릴 정도라고 하던데.“
"그런데. 그 사내는 왜 안 나타나나?"
"이 사람아. 지금 눈이 저렇게 쌓여 재를 넘어 다닐 수 없는데. 어떻게 찾아오나?"
"그렇다면 꽃피는 봄이나 돼야 오겠구먼."
"저러다. 금봉이 어떻게 되는 거 아녀? 금봉이 아버지와 어머니 속이 까맣게 타들어 가고 있겠구먼. 쯔쯔쯔쯔......“ 이제는 동네 돌아가는 소식에 둔한 노인들까지 금봉이의 임신사실을 놓고 설왕설래하였다. 동네잔치 뿐만 아니라 이제는 두 사람만 모여도 금봉이 이야기가 주된 단골이 되었다. 윷놀이는 윗마을이 이겨서 윗마을 사람들은 대부분 술에 취하여 제 정신들이 아니었다. 한바탕 잔치를 치룬 벌말은 여느 때처럼 고요했다.
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