도락산은 단양의 대표적인 바위산이다. 바위와 소나무가 어울어져 높은 품격을 보여주는 그림같이 아름다운 산 도락산으로 가자면 단양팔경중 하선, 중선, 상선암이 있는 단양천계곡으로 들어가야 하니 절반은 단양팔경 구경을 하면서 산에 들어서게 되는 셈이다.
단양천 계곡은 천변의 암벽이 그림 같은 곳이 많고 암벽 위에는 소나무가 골바람에 싱싱한 가지를 흔들고 있어 동양화에서 자주 보던 한 장면을 연상 시키는 경관에 취해오는 것을 느끼게 된다.
소나무, 단애, 계류가 자아내는 회화적 아름다움은 고스란히 도락산으로 연결된다. 산행깃점이 그 유명한 삼선암 중 맨 위인 상선암이기 때문이다.
산으로 올라가는 길은 상선암 바로아래에 있는 다리를 건너 동네를 통과한 뒤 왼쪽에 솟아있는 능선봉쪽으로 올라가면 철난간도 곳곳에 설치된 급경사 암릉길로 능선봉에 올라서게 된다.
이 과정에서 단양천계곡을 내려다보는 시원한 조망은 일품이다. 능선봉에 이르면 길은 평탄해지고 골짜기만 보이던 것이 산능선과 도락산 주위의 능선과 계곡이 다 보이는 능선길이 기다리고 있다.
이런 길은 그냥 통과해 버릴 게 아니라 암릉길위에 척하니 가지를 늘어뜨린 노송이며, 왼쪽 도락산 상선상봉에서 단양쪽으로 뻗은 능선이며, 도락산 선바위 능선들을 보면서 산행하는 것이 바람직할 것이다.
상선상봉에서 능선을 따라 남쪽으로 가면 또다른 노송이 많은 암릉지대가 된다. 급경사를 올라가면 지금까지의 행로가 다보이는 거목노송아래에 당도하는데 이곳에서부터는 본격적인 주릉으로 암릉의 백미가 나타난다.
서쪽으로 엄청난 암벽이 솟구치고 멋진 소나무는 바위끝에 매달리거나 바위틈에 끼여 동양화적 미감을 나타낸다. 노송과 암벽, 까맣게 내려다보이는 단양팔경의 계곡, 암봉과 슬랩으로 정상까지 이어지는 굴곡 많은 암릉은 국내 어느산의 암릉보다 아기자기하며 남서쪽으로 황정산, 동북쪽으로 소백산이 보이는 조망등 아름다운 경관과 조망을 갖춘 좋은 산이다. 도락산의 암릉은 도봉산의 포대능선을 연상시키는 암릉길이지만 국내 산의 어느 암릉에도 뒤지지않은 동양화적 미관을 갖춘 능선이다
또하나의 코스(요즘은 거의 이 길로 다닌다)는 능선으로 올라가지 않고 오른쪽 계곡-다리가 있음-을 건너 선바위가 있는 능선으로 가면 작은 선바위, 큰 선바위, 검봉, 철난간 위험지대, 채운봉을 지나 도락산 주능선에 바로 도착할 수 있다. 암릉을 타는 재미와 암봉으로서의 도락산의 매력에 정면으로 빠져들 수 있는 도락산 전망도 좋고 길도 봉우리와 안부를 넘나들고 하는 아기자기한 코스이다.
하지만 앞서 말한 코스의 전망대가 있는 암릉 아래쪽 바위에서 남쪽 계곡을 가로질러 건너편 능선을 보면 광개토왕비를 닮은 입석이 서 있는 것이 보인다(이것이 선바위임. 선바위의 전반적인 경관은 멀리서 바라보기가 더욱 좋다).

급경사의 암릉

도락산은 능선산행의 묘미가 뛰어난 산이다.
그러면서도 주위의 경관도 뛰어나다. 오른쪽 선바위- 채운봉 능선이 나란히 달리는데 특히 선바위는 마치 만주 집안에 있는 광개토대왕비를 닮았다.
이 능선에 붙기 시작하면서 훌륭한 조망과 급경사에 산을 오르는 이는 긴장이 되면서도 명산에 온 호연지기를 맛볼 수 있다.
주위의 경관이 골산의 풍모를 보이는 것이 건너편산의 육산과는 대조적이기 때문이다.
제봉까지의 조망은 고사목이 있는 급경사 길 까지는 주로 오른쪽 계곡과 그 건너편 능선그리고 삼선암을 빚어놓은 단양천 골짜기, 그 건너편 산들이다. 올라가고 있는 능선이 이 능선의 좌우로 전개되는 조망은 왼쪽이 슬랩형 치마바위로 이루어져 있고 오른쪽은 바위들이 비죽비죽 곧추선 모습을 보인다.
선 바위는 그런 바위 중에서 뛰어난 모양을 갖춘 것이다. 이 급경사를 오른 뒤 턱을 올라서면 완만한 암능길이 이어지고 제봉이 저만치 보이기 시작한다. 능선에서 왼쪽을 보면 조그마한 골짜기 건너편으로 단양천과 나란히 올라온 능선이 꼬불거리며 제봉으로 이어지고 있다. 주능선으로 가는 이쪽편 지능선은 치마바위와 절리된 바위들이 곳추선 형태의 두가지형의 바위로 아래쪽은 슬랩 위쪽은 아름답다는 탄성이 절로 나오는 곳추선 바위들의 자유로운 포치로 장관을 연출한다. 도락산을 찾는 사람들이 처음 뿌듯한 자연교감의 첫 순간을 맞는 것이다. 더구나 걸어가고 있는 완만한 능선은 양쪽으로는 단애를 이루고 있어서 좌우 능선을 조망하기가 좋은 데다가 멋진 노송과 암릉의 조화로 기분은 산새가 된 느낌과 유사해진다. 제봉까지는 조금전의 급경사길과 유사한 바위지대가 되지만 그렇게 길지는 않아 금방 제봉에 도착할 수 있다.

노송과 암릉

제봉에 오르면 소백산, 도솔산 연봉, 멀리 금수산일대도 눈에 들어온다. 제봉에서 형봉-정상까지는 암릉의 재미를 만끽할 수 있는 코스이다. 정상까지는 능선상의 크고 작은 암봉을 여러차례 오르내려야 하는데 그럴때 마다 고도를 높여가며 주위의 조망은 더욱 훌륭해지고 점점 더 운치를 더해가는 노송을 볼 수가 있다.
암릉-암봉 가운데는 천상의 바위운동장 같은 넓은 테라스를 이룬 곳도 있다. 오른쪽은 급한 슬랩으로 낭떠러지를 이루고 저아래 골짜기까지 이어진 암벽이 되어있다.
채운봉 쪽은 그곳에서 본 주능선의 암릉은 숨을 막히게 할 정도로 거대하고 호방하다.
처음 산행을 시작할 때의 슬랩은 검은 회색으로 물이 흘러내린 직선의 허연 흔적이 있는 바위였지만 정상부 암릉의 바위는 세월의 풍우에 곱게 씻긴 흰색이다.
이 부분을 멀리서 보면 아마 도락산은 백악으로 보일 것이다. 바위로 형성된 건성의 골계미를 군데군데 바위 틈바구니를 비집고 살아가는 노송으로 중화시켜 기막힌 동양화를 만들어주고 있는 이부분은 도봉산 포대능선의 암릉보다 더 좋은 구성을 보인다.
군데군데 남아있는 고사목도 이곳 암릉의 아름다움에 멋진 터치를 첨가해준 요소로 빼놓을 수 없는 아이템이다.
고사목은 일단 사진을 찍으면 그 아름다움이 더욱 현실적으로 드러난다는 것을 나는 경험으로 알고 있다. 고사목을 배경으로 찍은 사진 중에는 지리산 제석봉 고사목을 비롯, 성공한 사진이 적지 않다.
천상의 테라스에서 정상으로 가는 능선이 도락산의 압권이다. 특히 정상이 보이는 마지막 암봉에서 거대한 슬랩과 암벽으로 이뤄진 도락산의 모습을 바라보면 숨이 막힐 지경이다. 완전히 하나의 바위로 이뤄진 것을 알 수 있다. 거대한 바위라고 했지만 바위는 하나의 규모를 암시해주는 단위로 연상된다. 그런데 여기서 보는 바위는 산의 모습 그것 자체이다. 인수봉이 하나의 바위이기 이전에 산인 것처럼 말이다.
황정산과 경북으로 넘어가는 고갯길이 빤히 보이는 지점으로 두어발자국 아래는 천길 낭떠러지를 이루고 있다.