▲ 이 성 범    전 제천교육장, 세명대 외래교수

지난 2019년 3월 1일, 우리는 민족사와 인류사에서 영원히 기억될 3.1운동 100주년을 맞았다.
그리고 우리는 3.1운동과 대한민국 임시정부 수립 100주년 앞에 서있다.
3.1운동은 일본식민지 지배에 저항한 우리 민족의 독립선언이요 아시아와 세계의 평화를 외친 인류사의 획기적인 사건이었음을 다시 기억해야 한다.
무엇보다도 3.1운동이 전 세계에 충격을 준 이유는 비폭력저항운동의 효시이며 전 세계 식민국가 중에서 전 국민이 함께 독립선언을 외친 첫 사례라는 점도 잊어서는 안 될 것이다. 다 알고 있는 사실이지만 비폭력 평화정신을 내세워 그것을 드러내는 행동으로 만세시위를 전개한 것이다.
1904년에 일본이 러시아에 선전포고를 하고 조선에게는 1910년에 을사늑약을 강요하고 1915년에는 결국 우리민족의 말살정책으로 우리나라는 일본에 속국이 되어 국권을 상실하였다. 이후 1919년 3월 1일에 기미년 독립만세운동이 전개되었다. 이 운동은 우리민족 자존의 자의적 정신으로 전개되었다.
이러한 3.1운동은 민족사에서도 조국의 독립과 민족근대사의 출발점이 되었다는 점에서 의미가 있다.
또한 우리가 기억해야 될 것은 전국에서 남녀노소 각계각층이 일제의 총칼을 두려워 하지 않고 만세운동에 나섰다는 점이다.
우리지역에서도 지난 3월1일 오후 2시 제천 시민광장에서 제천문화원 주최로 많은 시민들이 함께하여 한 자리에서 3.1 독립선언의 정신사적 의미를 되새기는 기회를 가졌다.
식전행사로 류관순 만세단 카퍼레이드, 두학 농악 길놀이, 대북공연 등이 있었으며 본 행사로는 국민의례, 3.1절노래, 독립선언문 낭독, 만세삼창, 보이스아티스트의 인문학 공연, 의병송, 제천시찬가 등으로 행사가 진행되었다.
어린이들로부터 어른들까지 하나 된 마음으로 태극기를 손에 손에 들고 3.1절 노래와 만세삼창을 부르는 순간 다시 한 번 나라의 소중함을 절실히 느끼게 하는 계기가 되었다. 그뿐만 아니라 독립선언문 낭독과 보이스 아티스트의 인문학 공연 또한 우리의 마음에 나라사랑에 대한 마음을 다잡는 기회가 되었다.
한편 3.1 절 100주년 기념행사를 통하여 그동안 잘 알려지지 않았던 제천출신 독립운동가 우덕순 의사가 계셨다는 사실에 우리지역의 자긍심을 갖게도 되었지만 한편으로는 지금까지 무관심하였다는 점에서 죄책감마저 들었다.
‘제천출신 우덕순 연구’(제천문화원,2015) 라는 책에 의하면 제천출신 우덕순의사는 1909년 10월 26일 안중근의사의 하얼빈 의거 때 뜻을 함께 했던 사람이라는 것이다.
안중근은 하얼빈 역에서 우덕순은 바로 전 역인 채가구 역에서 이토 히로부미를 기다렸으나 이토 히로부미는 채가구 역을 지나 하얼빈 역에서 내려 안중근의사에게 저격을 당하게 되었다는 것이다.
그런가 하면 더 나이가 우덕순 의사는 하얼빈 의거에만 참여한 것이 아니라 을사늑약이 강제된 1905년을 전후하여 러시아 연해주로 망명, 의병활동에도 적극 참여한 인물이었다는 것이다.
좀더 구체적으로 본서 홍일교 독립기념관 한국독립운동사연구소 연구원에 의하면 우덕순은 단양 우씨로 제천태생이었으나 4~5세경 서울로 이사 가서 1908년경 상동청년회에 가입하게 되면서 항일운동에 참여하게 된다.
우덕순이 하얼빈 의거에 참여 할 수 있었던 계기는 안중근과 함께 의병활동을 계속해온 것이다.
우덕순은 안중근과 함께 이범윤 의병부대에서 국내진공작전을 펼치는 등 활발한 의병활동을 전개해 나가고 있었다.
이즈음 연해주로 망명한 유인석도 이범윤과 연계하여 의병활동을 하고 있었다.
따라서 이범윤 의병부대의 일원으로 의병활동을 하고 하얼빈 의거에 참여하였던 우덕순은 연해주 있는 제천의병의 후예인 것이다 라고 전하고 있디.
그렇다. 우리는 이제 삶의 한복판에서 3.1운동 100년의 의미와 가치를 되새겨 우리의 자존감 신장은 물론 자랑스런 우리나라가 더 번영하여 우리의 삶의 질이 조금 더 신장될 수 있도록 최선을 다해야 할 것이다.